इङ्ल्यान्डका कप्तान ह्यारी केनले यतिखेर एउटा सुनौलो सपना बुनेका छन्– आफ्नै माटोमा हुने युरो कप फाइनल जितेर ट्रफी उचाल्ने चाहना उनीभित्र तीव्र बनेको छ । उनले आफ्नो सपना पूरा गर्ने बाटोमा हिँड्न बुधबार मध्यराति (नेपाली समय अनुसार पौने एक बजे ) हुने डेनमार्कसँगको प्रतिस्पर्धामा जित निकाल्नु पर्ने छ । यी कप्तानले घरेलु मैदानमा रहने ६० हजार दर्शकको मन जित्न सक्नुपर्ने छ ।

अर्का महत्वपूर्ण खेलाडी ह्यारी म्यागुइरले क्रोयसियाविरुद्ध २०१८ मा भएको विश्वकप सेमिफाइनलमा व्यहोर्नु परेको हारको पीडा महत्वपूर्ण पाठ हुन सक्ने बताएका छन् । केनले म्यागुइर र टोलीका अन्य अनुभवी सदस्यलाई प्रेरणा दिने खालको उक्त वाक्य स्मरण गर्नुपर्ने टिप्पणी गरेका छन् ।

‘यो एक अद्भूत वातावरण हुनेछ,’ उनले भने, ‘एक अनुभव पनि हुनेछ कि, हामी सायद पुनः खेलाडीका रूपमा नहुन सक्छौँ, जबसम्म युवा खेलाडीका निम्ति घरेलु प्रतियोगिता हुने छैन । मेरा लागि र अन्य अनुभवी पुराना खेलाडीका लागि पनि वेम्बली महत्वपूर्ण प्रतियोगिता खेल खेल्ने यही नै अन्तिम मौका हुन सक्छ । क्या अवसर छ । क्या पल ! आशा छ, हामी जित्न सक्ने छौँ र जर्मनीविरुद्ध जसरी हामीले (अन्तिम १६) खेलेको थियौँ त्यस्तै दृश्य हुन सक्छ ।’

फाइनलमा इङ्ल्यान्ड पछाडि परेको दृश्य उनले सोचेका थिए । उनले बिबिसी रेडियोसँग भने, ‘म कोसिस गर्ने छु कि आफ्नो दिमागलाई धेरै अगाडि नजाओस् भनेर । तर यसबारे मैले सोचेकै थिइनँ, म झुट बोल्न सक्दिनँ । मलाई विश्वास छ, मेरो सपना पूरा हुनेछ । म रुस(अघिल्लो टुर्नामेन्ट)लाई फिर्ता पठाउने सोच्थेँ, त्यो सपना पूरा भयो । त्यो यति ठूलो खेल थियो कि, जे पनि हुन सक्थ्यो ।’

उनी थप्छन्, ‘अचानक हामी सेमिफाइनल हारेर, कसरी राम्रो गर्न सकिन्थ्यो भन्ने सोच्नु भनेको पुनः तीन वर्ष कुर्नतिर लाग्नु हो । त्यसपछि मात्रै यस्तो टुर्नामेन्ट खेल्न पाइनेछ । हामीलाई मौका छ, एक कदम अघि बढेर प्रतियोगिता आफ्नो हातमा पार्ने ।’

रुसको तुलनामा आफ्नो टोलीमा ठूलो खेलबारे विश्वास र अनुभवसमेत अधिक रहेको म्यागुइर बताउँछन् । उनले दोस्रो प्रतियोगिताको सेमिफाइनलमा इङ्ल्यान्डले गरेको प्रगतिलाई ‘एक महान् उपलब्धि’का रूपमा वर्णित गरेका छन् । 

तीन वर्षअघिको घटनाले इङ्ल्यान्डलाई अझै अगाडि बढ्ने तीव्र इच्छा जगाइदिएको उनको बुझाइ छ । ‘वर्ल्डकप सेमिफाइनलमा हार्नुको पीडा निकै छ । त्यसैले हामीले बुधबारबारे सकारात्मक सोच्नुपर्छ, जसरी क्रोयसिया विरुद्ध सफलता पाएका थियौँ,’ २८ वर्षीय यी खेलाडी भन्छन्, ‘सायद हामी क्रोयसिया विरुद्धको खेलमा भन्दा डेनमार्कसँगको प्रतिस्पर्धामा बढी विश्वास गर्छौँ । यति ठूलो देश भएर पनि सेमिफाइनलमा लामो समयदेखि पुग्न सकिरहेका थिएनौँ । त्यसैले क्रोयसियासँग खेल्दा विश्वास कम थियो, अब त्यो बढेको छ । हाम्रा प्रशंसकको विश्वास पनि वृद्धि भएको छ । हामी सबैको विश्वासको मात्रा बढेको छ ।’

म्यागुइर टोलीका महत्वपूर्ण आठ खेलाडीमा पर्छन्, जसले २०१८ मा सेमिफाइनल यात्रा तय गरेका थिए । तीमध्ये कम्तीमा ६ जना डेनमार्क विरुद्धको बुधबारको खेलमा मैदान उत्रिनेछन् । उनलाई लाग्छ, यी खेलाडीले विगतबाट राम्रै पाठ सिकिसकेका छन् । 

अब टोली मजबुत र रचनात्मक हुनुपर्ने उनको भनाइ छ । बल आफ्नो पकडमा राखेर खेलको नेतृत्व गर्नुपर्ने उनी बताउँछन् । ‘हामीले तीन वर्षको अवधिमा यसबारे निकै ध्यान दिएका छौँ । निश्चित रूपमा क्रोयसियासँग खेल्दाको भन्दा राम्रो स्थानमा हामी छौँ,’ उनले भने ।

म्यागुइरले गत अक्टोबरमा वेम्बलीमा सम्पन्न नेसन्स लिगमा डेनमार्क विरुद्ध खेलेका थिए, त्यसमा इङ्ल्यान्ड १-० ले हारेको थियो । ‘जब म मैदानबाहिर थिएँ, तब आफ्नो कमजोरी महसुस भयो । मैले आफ्नो टोलीलाई निराश पारिरहेको जस्तो लाग्यो । तर त्यो फुटबल खेलको एउटा हिस्सा थियो । त्यसपछि भने मैले आफूलाई सम्हालेको छु र यसमा मलाई गर्व छ ।’

म्यागुइर मात्र होइन, स्वयम् केनलाई अर्का डिफेन्डर ल्युक समाथि उत्तिकै विश्वास छ । टोलीको कठिन समयमा पुनरुत्थान गरेकाले उनलाई प्रेरणा दिइरहनु पर्ने उनीहको भनाइ छ ।
 

(गार्जियनबाट अनूदित)